Drømmen om hvite sandstrender, varm bris og et eksotisk kjøkken lokker mange nordmenn til Thailand. Enkelte tar sjansen på å flytte dit permanent, og spør seg: “Kan jeg få jobb i Thailand?” For mange handler det om å sikre en inntekt, ikke minst hvis man ikke er pensjonist eller mottar uføretrygd. Men arbeidsmarkedet i Thailand er vanskelig for utlendinger. Selv om drømmen er levende, kan det være krevende å få arbeidstillatelse og faktisk tjene penger, noe mange er usikre på før de tar skrittet.
La oss gå rett på sak: For de fleste er det så å si umulig å få jobb i Thailand. Myndighetene har strenge regler, og det er et utbredt ønske om å beskytte lokal arbeidskraft. Dersom du konkurrerer med thaier om stillinger som krever lite eller ingen spesialisert kompetanse, blir det svært vanskelig å få arbeidstillatelse. Det finnes riktignok unntak, men de er få. For mange arbeidssøkere betyr dette et tidlig punktum for drømmen om å bosette seg i Thailand på ordinær lønnsinntekt.
Enkelte yrker krever unike ferdigheter som thailandske bedrifter ikke finner i den lokale arbeidsstyrken. Dette kan for eksempel være spesialistroller innenfor ingeniørfag, teknologi eller internasjonal markedsføring. I slike tilfeller kan arbeidsgivere være villige til å legge ned ekstra innsats for å skaffe arbeids- og oppholdstillatelse for en utenlandsk ekspert. Dette forutsetter vanligvis et etablert selskap som har økonomisk styrke og behov for internasjonal kompetanse. Det er derfor sjeldent at små, lokale bedrifter vil kunne tilby disse mulighetene til norske jobbsøkere.
Store internasjonale selskaper med avdelinger i Thailand er ofte det mest lovende sporet. Disse bedriftene har erfaring med søknadsprosesser, visum og arbeidstillatelser, og kan i større grad bære kostnadene. Eksempler kan være globale IT-giganter, oljerelaterte virksomheter eller internasjonale konsulentselskaper som har kontorer i Bangkok eller andre større byer. Slike arbeidsplasser foretrekker gjerne at man allerede er ansatt i konsernet i Norge, før man eventuelt flyttes til Thailand. Denne typen ‘intern overflytting’ kan være blant de sikreste måtene å få jobb på.
For unge eventyrlystne nordmenn kan jobb som reiseleder hos et norsk charterselskap være et alternativ. Oppgavene innebærer å guide nordiske turister på utflukter og gi praktisk informasjon under oppholdet. Lønnen er sjelden høy, og det blir ikke mye rom for å spare opp midler. Likevel kan det være en flott mulighet til å kombinere jobb med spennende opplevelser i et tropisk land. Mange ser på dette som en gyllen sjanse til å få verdifull erfaring og nettverk utenlands.
Når det er sagt, bør man være forberedt på å justere forventninger. Å jobbe som reiseleder handler ikke bare om å sole seg og ta turister med på sightseeing. Det er et arbeid som ofte innebærer uforutsigbare arbeidsdager, krevende kunder og mange praktiske utfordringer. Dessuten vil man sjelden tjene like mye som i Norge. På den annen side får man en unik erfaring og muligheten til å bo i Thailand med offisiell tillatelse, noe som er en ettertraktet fordel.
Noen velger å starte eget selskap i Thailand for å sikre seg en jobb. Her er det et viktig krav at for hver utenlandske ansatt, må man ansette fire thailandske statsborgere. Dette er ment å styrke den lokale arbeidsstyrken og sikre at ikke utlendinger fortrenger jobber som thaier selv kan utføre. I praksis betyr det at du må ha nok kapital, et forretningskonsept som går rundt og kapasitet til å betale lønn til flere ansatte. Det er en betydelig investering.
Digital nomade og DTV-visum
I de siste årene har det blitt snakket mye om muligheten for å være digital nomade i Thailand. Landet har lansert DTV-visum (Digital Tourist Visa) og ulike varianter av oppholdstillatelser for fjernarbeidere, men regelverket er fortsatt ganske strengt. Hovedregelen er at du ikke skal jobbe for thailandske virksomheter dersom du oppholder deg på et turistvisum. Du kan derimot benytte fjernarbeid så lenge du:
- Jobber online for en utenlandsk arbeidsgiver
- Driver eget firma registrert utenfor Thailand
- Følger gjeldende visumregler og skatteregler
Mange finner denne tilværelsen forlokkende, men det krever at du holder deg oppdatert på endringer i lovverket.
Som digital nomade kan du lage inntekten din fra internasjonale kunder, nettbutikk, konsulenttjenester eller annet som ikke erstatter lokalt arbeid i Thailand. Du må likevel være forberedt på at thailandske myndigheter kan være tilbakeholdne med å anerkjenne denne typen inntektsmodeller, spesielt hvis det oppstår tvil om du driver næringsvirksomhet i landet. Skulle du for eksempel tilby lokale tjenester, som webdesign for thailandske bedrifter, kan det bli vurdert som at du ‘overtrer’ og dermed trenger arbeidstillatelse. Det finnes ingen enkel fasit.
Tilpasning til lokalt lønnsnivå
En viktig grunn til at Thailand er restriktive med utlendinger på arbeidsmarkedet, er at landet ikke ønsker å legge press på egne borgere. Lønnivået i Thailand er generelt lavere enn i Norge, og en utenlandsk ansatt kan kreve høyere kompensasjon. Samtidig ser noen arbeidsgivere verdi i å ansette utlendinger for å styrke sin internasjonale profil og kontaktnett. Om du er så heldig å få innvilget arbeidstillatelse, bør du være innstilt på å senke lønnsforventningene dine og tilpasse deg thailandsk levestandard.
Å leve på thailandsk lønn kan være en utfordring for mange nordmenn. Selv om kostnadene til bolig, mat og transport er lavere sammenlignet med Norge, kan du oppleve at du må legge om livsstilen din betraktelig. Uten en norsk lønn i bunn, vil du ofte måtte tenke enklere: kanskje bo i en mindre leilighet, spise mer lokalt og kutte ned på luksusgoder. For noen er dette en spennende overgang, mens for andre kan det føles som et stort steg ned.
Språk og kultur
Språkbarrieren er et annet viktig aspekt. Selv om mange thaier, spesielt i turistbransjen, snakker noe engelsk, er det likevel et stort pluss å kunne kommunisere på thai. Ikke bare gjør det den daglige interaksjonen enklere; det kan også være avgjørende for å forstå arbeidskulturen og skikkene i landet. Å lære seg thai viser dessuten respekt for kulturen og vil bli satt pris på av lokale kolleger. Manglende språkferdigheter kan derimot gjøre både arbeidstilværelsen og sosial integrering langt mer komplisert.
For enkelte kan det være en mulighet å undervise engelsk ved private språkskoler eller internasjonale skoler. Men her er det ofte et krav om at man har engelskspråklig bakgrunn eller relevant utdanning og sertifisering, som TEFL (Teaching English as a Foreign Language). Som norsk statsborger kan du i noen tilfeller slippe til dersom du oppfyller kravene, men du må ofte bevise et høyt nivå av engelskkunnskaper. I tillegg er lønnsnivået gjerne lavt sammenlignet med hva norske lærere er vant til.
Nettverk og anbefalinger
Skulle du ha spesialkompetanse innenfor et nisjeområde, kan det være nyttig å knytte kontakt med relevante nettverk i Thailand før du vurderer å søke jobb. Oppsøk internasjonale konferanser, bransjemesser eller forsøk å etablere samarbeid med selskaper på forhånd. Direkte kontakt og anbefalinger kan veie tyngre enn en tilfeldig CV. Å bygge tillit i Thailand handler mye om personlige relasjoner, og jo mer du investerer i å bli kjent med lokalt næringsliv, desto større sjanse har du for å lykkes.
Arbeidstillatelse og byråkrati
Byråkratiet rundt arbeidstillatelser kan føles komplisert. Du må ha en arbeidsgiver som ønsker å sponse arbeidsvisumet ditt og levere omfattende dokumentasjon til thailandske myndigheter. Dette inkluderer alt fra firmaattester til skattepapirer, kontrakter og bevis på at arbeidsrollen ikke kan fylles av en thailandsk statsborger. Prosessen kan ta flere måneder, og den er kostbar for arbeidsgiveren. Skulle du bli godkjent, må du deretter fornye papirene med jevne mellomrom og sørge for at du alltid overholder visum- og arbeidstillatelsesreglene.
For noen er freelancing eller konsulentoppdrag for norske eller internasjonale klienter den beste løsningen. Da kan man potensielt bo i Thailand på et visum som tillater langvarig opphold, samtidig som selve arbeidet utføres online. Dette forutsetter at du er registrert i Norge eller et annet land, og at du ikke jobber for thailandske selskaper. Mange velger denne hybridløsningen, men bør være klar over at reglene kan endre seg. Det er ditt ansvar å holde deg oppdatert på visum- og skatteregler.
Når det kommer til å faktisk etablere et firma i Thailand, er det avgjørende å forhøre seg med dyktige advokater eller konsulenter. Regelverket kan virke uoversiktlig, spesielt for utlendinger. Du må opprette en thailandsk enhet, og majoriteten av aksjene må vanligvis eies av thailandske statsborgere. I tillegg trer kravet om fire lokale ansatte per utenlandsk ansatt inn, noe som betyr at du i praksis må ha et større team. For mange små gründere blir dette en økonomisk barriere som stopper planene.
Skulle du finne en vei inn i det thailandske arbeidslivet, er det nyttig å forstå at arbeidskulturen kan være annerledes enn den norske. Thailendere legger ofte vekt på hierarki, høflighet og respekt for autoriteter. Direkte kritikk kan anses som respektløst, og beslutningsprosesser kan ta lengre tid enn hva du kanskje er vant til. Å navigere disse kulturelle forskjellene kan være utfordrende, men også spennende. Et åpent sinn, ydmykhet og villighet til å lytte kan spare deg for mange misforståelser.
For deg som kun ønsker å oppholde deg i Thailand mens du jobber digitalt mot Norge, er det et godt råd å holde lav profil med hensyn til lokal involvering. Dersom du begynner å tilby tjenester direkte til det thailandske markedet, beveger du deg inn i en juridisk gråsone. Oppstår det en konflikt eller noen varsler myndighetene, kan du risikere strenge reaksjoner, inkludert deportasjon. Tenk nøye gjennom hva slags arbeidsoppgaver du tar på deg, og i hvilke fora du promoterer dem.