Thailand er et land fullt av vennlighet, farger og nye opplevelser. Når du rusler rundt i et thailandsk nabolag, er det lett å bli møtt med smil fra folk du aldri har sett før. De fleste thailendere er tålmodige og glade for å hjelpe til hvis du virker litt forvirret. Det betyr likevel ikke at du kan gjøre hva som helst. Enkelte handlinger kan skape konflikter eller misforståelser. Her får du en uformell veiledning om hva du helst bør styre unna – og hvordan du takler situasjoner om du skulle trå litt feil.
Du oppdager raskt at Thailand er “Smilets land” ikke bare som et reklametriks, men fordi folk liker å ta livet med ro og skape en god atmosfære. Samtidig har landet sine egne regler og særegenheter du kanskje ikke er vant til. Selv den vennligste thailender kan bli ukomfortabel om noen bryter visse kulturelle grenser. Det betyr ikke at du blir kastet på glattcelle for den minste tabbe, men du gjør deg selv en tjeneste ved å lære litt grunnleggende folkeskikk før du lander på thailandsk jord.
Vis respekt for kongefamilien
Kongefamilien i Thailand står i en helt egen klasse. De er dypt respektert av befolkningen, og det å snakke negativt om kongen eller dronningen er ikke bare ille i manges øyne, men også ulovlig. Det finnes en streng lov kalt “lese majeste” som gjør det forbudt å fornærme eller spotte kongefamilien. For turister er det viktig å vite at dette ikke er et tomt trusselverk. Flere utlendinger har blitt straffet for å ytre seg på måter som tolkes som respektløse.
Men fortvil ikke, for du behøver ikke gå rundt i konstant frykt for å si noe feil. Vær bare litt varsom, spesielt når du omtaler kongen eller andre kongelige. Hvis du av vane kunne slenge en spøk om konger og slott fra hjemlandet, tenk deg om to ganger. Unngå vitser eller kommentarer som kan oppfattes negativt. De fleste thailendere er imøtekommende, og om du ved et uhell trår feil, vil mange bare be deg om å være forsiktig. Du trenger ikke sette i gang politiske diskusjoner – noen temaer lar man bare ligge.
Vær også klar over at penger – sedler og mynter – bærer kongens bilde. Å trampe på en seddel for å hindre den i å blåse vekk, kan sees på som en grov fornærmelse. Hvis du mister en mynt eller seddel i bakken, plukk den bare rolig opp, uten å sette foten på den. Lokalbefolkningen skjønner at du kanskje ikke visste bedre, men det skader ikke å vise respekt for det de verdsetter så høyt.
Slapp av med kleskoder
Du har sikkert hørt at “bar overkropp ikke er lov” i Thailand. Forenklet sagt stemmer det at bar overkropp er greit på stranden eller ved bassenget, men ikke i byen eller på offentlige steder. Det er ikke en formell lov, men en del av folkeskikken. Thailendere er stort sett beskjedne når det gjelder bekledning i det offentlige rom, og mange ser det som litt respektløst om man vandrer rundt i byen kun iført shorts og flip-flops.
Husk også at templer og noen offentlige kontorer har strengere krav til hva du har på deg. Skal du besøke Grand Palace i Bangkok, må du dekke til skuldre, bruke bukser eller skjørt som går under knærne og unngå hullete jeans. Skulle du glemme dette, finnes det ofte muligheter for å låne eller leie klær på stedet, men du slipper kø og mas om du forbereder deg. Utenfor disse formelle settingene kan du stort sett kle deg som du vil, så lenge du respekterer at bar overkropp hører hjemme ved vannkanten.
Enkle regler i templer
Templer er rolige, vakre steder der folk kommer for bønn, meditasjon eller bare for å nyte arkitekturen. Her er noen enkle kjøreregler: Ta av deg skoene hvis du ser andre gjøre det. Kle deg anstendig, spesielt om du skal inn i selve tempelbygget. Unngå høyrøstet prat, og vær forsiktig med å ta bilder av folk som ber. Noen steder er foto greit, andre steder ikke. Ofte er det skilt som forteller hva som gjelder, så kast et blikk på veggene.
Ikke pekk med føttene mot Buddha-statuer, munker eller mennesker – i thailandsk kultur er føttene den “laveste” delen av kroppen, og å rette dem mot noe hellig kan tolkes som fornærmende. Du trenger ikke sitte stiv av skrekk i lotusstilling, men vis litt bevissthet om hvor føttene dine peker. Skulle du glemme deg, vil som regel ingen kjefte, men du kan få vennlige eller småkritiske blikk, og i verste fall en forsiktig anmodning om å endre sittestilling.
Den berømte “wai”-hilsenen
I Thailand hilser mange med “wai” – håndflatene sammen foran brystet og et lite nikk. Du er ikke nødt til å perfeksjonere denne gesten, men å forsøke den innimellom kan gi deg noen ekstra stjerner i boken. Folk flest setter pris på at du prøver. Det er imidlertid ikke alle situasjoner der wai passer. Munker og høyt respekterte personer forventer at du hilser først. Andre ganger vil folk heller håndhilse, spesielt i mer internasjonale settinger.
Du vil også oppleve at mange thailendere gir deg en wai, men kanskje du er usikker på om du skal returnere den? Det er aldri feil å svare med et smil, nikke og si “sawasdee krap” (om du er mann) eller “sawasdee ka” (om du er kvinne). Ingen forlanger perfekt uttale. Et genuint forsøk er som regel nok til å bli møtt med vennlighet, og eventuelle småfeil overser folk gjerne.
“Beholde ansikt” og unngå skriking
Du kan fort havne i en situasjon der du føler deg lurt eller overkjørt. Kanskje en taxisjåfør tar en altfor lang rute, eller en butikk forsøker å gi deg en høyere turistpris. Det er forståelig at du blir irritert, men roping og kjefting i full offentlighet anses som svært upassende i Thailand. Her er det å “beholde ansikt” viktig for alle involverte. Høyrøstet krangling skaper en dårlig stemning, og folk trekker seg unna. Det er rett og slett ikke en del av kulturen å kjøre full konfrontasjon midt i gata.
Dersom du føler deg utnyttet, ta det rolig opp med vedkommende. Ofte vil du se at de gir litt etter når du snakker høflig men bestemt. Spør eventuelt pent om de kan bruke taksameter, eller finn en ny taxi om du mistenker luretaktikk. Samme strategi gjelder med gateselgere. Om prisen blir helt absurd, kan du trekke deg høflig unna eller foreslå en lavere sum med et smil. Blir det ikke enighet, så bare si “mai pen rai” – som betyr “det gjør ingenting” – og gå videre.
Cannabis er legalisert – men det er ikke helt fritt frem
For noen år tilbake legaliserte Thailand cannabis til medisinsk bruk, og det åpnet også for en mer liberal praksis rundt rekreasjonsbruk. Likevel er det ikke total frihet. Det er opprettet enkelte cannabisbutikker som skal følge lokale regler for kjøp og bruk. Å røyke i offentligheten er fortsatt ikke akseptert, og du kan få trøbbel om du bryter disse bestemmelsene. I turistområder har du sikkert sett kafeer med store grønne skilt, men se etter hvilke retningslinjer de har før du kaster deg ut i noe du ikke har oversikt over.
Andre narkotiske stoffer er fremdeles forbudt, og straffene kan være svært strenge. Thailand har lenge hatt en knallhard linje mot narkotika, så det er viktig å vite forskjellen mellom lovlig cannabis og illegale substanser. Det hjelper lite å peke på at cannabis er lovlig hvis du plutselig blir tatt med noe tyngre i bagasjen. Spør gjerne de som jobber i cannabisbutikken, hvis du er nysgjerrig på hva som er tillatt og ikke. De fleste er vant til spørsmål fra turister og kan gi deg en grei forklaring.
Ikke undervurder politiet
Du har kanskje hørt historier om turister som smetter unna med bestikkelser for smålovbrudd. Selv om dette kan skje, er det ikke noe du skal satse på. Thailandsk politi kan reagere ganske raskt, særlig i byer med mye turister. Blir du tatt for en forseelse – det kan være alt fra feil parkering av en leiescooter til offentlig rus som ikke er innenfor grensene – er det lurt å opptre samarbeidsvillig. Ikke argumenter aggressivt. Prøv å forklare saken rolig, eller betal eventuell bot hvis det er en klar overtredelse.
Mange politibetjenter snakker litt engelsk, men ikke alle. Du kan prøve et enkelt språk eller be om tolk. Det viktigste er at du ikke blir hissig. Generelt er det sjelden du havner i trøbbel hvis du følger de grunnleggende reglene og bruker sunn fornuft. Thailand er ikke ute etter å gi turister en kjip opplevelse, men de vil heller ikke at folk skal tro de kan gjøre som de vil. Som i alle land: Oppfør deg ordentlig, og du får en problemfri reise.
Strandlivet og røykeforbud
Mange drar til Thailand for å nyte strendene. Det er viktig å vite at flere kjente strender har røykeforbud på grunn av forsøpling og miljøhensyn. Dette inkluderer ofte sigaretter, og noen steder også vaping, hvis det skulle være aktuelt. Hvis du er usikker, se etter oppslag, eller spør de lokale. Må du røyke, så gjør det i et område der det er tillatt, og kast sneipene i søppelkassene. Ingen liker å se sigarettsneiper strødd over den hvite sanden.
Når det gjelder annet strandvett, er det i utgangspunktet få formelle begrensninger. Likevel er det fint å unngå å spille høy musikk eller bli for pågående med festing på offentlige strender, spesielt på kveldene. Lokalbefolkningen kan bo i nærheten eller ha egne tradisjoner som krever ro og fred, og da er det hyggelig å opptre litt hensynsfullt. Strendene er ofte åpne for alle, så vis respekt for folk som ønsker å slappe av.
Vær forsiktig med vennlige fremmede
I Thailand, spesielt i turistområder, vil du kanskje oppleve at folk kommer bort for å “bli kjent” eller tilbyr gode tilbud på gull og grønne skoger. Noen ganger er det ekte vennlighet, andre ganger dreier det seg om svindel. Det kan være en “tuk-tuk-sjåfør” som tilbyr deg en rundtur for en mistenkelig lav sum, men som ender med å ta deg til butikker der du nærmest blir tvunget til å kjøpe overprisede varer.
Om du blir usikker på et tilbud, er det greit å si “nei takk” med et smil og gå videre. Ingen trenger å føle seg presset til å si ja. Du kan også spørre hotellet ditt eller andre lokale du stoler på, om anbefalinger før du aksepterer et “fantastisk tilbud.” De fleste thailendere er ærlige og greie, men det finnes luringer slik det gjør i alle populære turistland. Bruk en dose sunn skepsis, så unngår du de største fallgruvene.
Privatsfæren og offentlig fremtreden
Offentlig flørting eller overdreven klemming og kyssing er ikke spesielt populært i Thailand, særlig ikke i områder der lokalbefolkningen er mer konservativ. I byer som Bangkok, Pattaya eller Phuket ser man riktignok et mer liberalt syn, men selv der kan veldig heftig kjæling på åpen gate få folk til å rynke på nesen. Det handler ikke om at thaier ikke er romantiske, men at de skiller mellom privat sfære og offentlig sfære på en annen måte.
Du kan gjerne holde partneren din i hånden og gi et diskret kyss, men spar de hete omfavnelsene til hotellrommet eller et annet privat sted. Dette er ingen streng lov, men ren folkeskikk for å respektere et samfunn der diskresjon verdsettes. Thaier er ofte hjelpsomme og vennlige mot kjærlighetspar, men de forventer samtidig at du ikke bryter usagte normer rundt hva som er akseptabel oppførsel i det offentlige rom.
Ikke overdriv prutingen
Thailand er kjent for sine markeder der du kan prute på alt fra klær til suvenirer. De fleste selgerne er vant til at turister prøver seg med et lavere bud. Men husk at det gjerne foregår i en vennlig og småhumrende tone. Roping, hissige diskusjoner og anklager om svindel gir dårlig stemning. Både du og selgeren vil helst gå ut av handelen med et smil, selv om prisen kanskje ender litt høyere enn du trodde.
Begynn gjerne med et tilbud som er litt lavere enn startprisen, men ikke så lavt at selgeren mister lysten. Se om du kan møte på midten. Blir det for dyrt, si heller høflig at du ikke er interessert. Husk at mange av disse selgerne lever av inntekten de får fra turister. Samtidig ønsker du å gjøre et kupp. Finn balansen som gir en positiv opplevelse for begge parter. Det er ingen grunn til å gjøre pruting til et blodig alvor.
Overstay og visum
Hvis du blir i Thailand lenger enn tillatt oppholdstid, regnes det som “overstay.” Da risikerer du en daglig bot, og i verste fall kan du bli nektet innreise ved neste besøk. Overstay oppdages ofte ved avreise på flyplassen, og ingen ønsker å avslutte ferien med stress og ekstrautgifter. Følg derfor med på stemplene i passet ditt. Trenger du lengre tid, kan du forhøre deg om å forlenge turistvisumet lovlig på et immigrasjonskontor.
Mange velger såkalte “visa runs,” men reglene endres med jevne mellomrom. Sjekk oppdatert informasjon før du satser på en rask tur over grensen for å nullstille visumet. De thailandske myndighetene ønsker ikke at turister skal “jukse” seg til langtidsopphold. De fleste har forståelse for at noen kan glemme seg eller ta feil av dato, men store overtredelser tolereres dårlig. Å holde styr på papirene er en enkel måte å unngå bry.
Motoriserte eventyr og trafikk
Å leie scooter eller moped er populært i Thailand, men trafikken kan være kaotisk. Det er venstrekjøring, og det kan oppstå situasjoner med tuk-tuker, busser og mopeder i alle retninger. Husk at du trenger et internasjonalt førerkort som inkluderer retten til å kjøre motorsykkel. Kjører du uten riktig dokumentasjon, kan du måtte betale bot. I tillegg kan reiseforsikringen din bli ugyldig hvis noe skulle skje.
Hjelm er påbudt, og det er ikke bare for å slippe straff, men for din egen sikkerhet. Om du ikke er en erfaren sjåfør, kan det være lurt å øve litt på rolig vei før du kaster deg ut i Bangkoks bykjerne. Mange turister storkoser seg med friheten en scooter gir, spesielt på småøyer. Da er trafikken roligere. Likevel: kjør forsiktig, følg trafikkreglene og vis hensyn til gående. Trafikkulykker ødelegger fort en ellers flott ferie.
Vær forberedt på et smil og en korreksjon
Thailand er ikke et sted der du risikerer å bli arrestert for en bagatell. De aller fleste politifolk, sikkerhetsvakter og vanlige folk er tålmodige med turister, spesielt når de ser du ikke gjør noe bevisst galt. Om du trår feil – kanskje du utilsiktet setter deg ned med føttene mot en Buddha-statue – er det vanlig at noen forsiktig forklarer deg at du bør endre sittestilling. De vet at du ikke nødvendigvis kan alle lokale skikker, og gir ofte rom for læring.
Derfor er det viktig å ikke gå i forsvarsmodus eller bli irritert om noen korrigerer deg. Vis heller et smil, si “takk” eller “khop khun krap/ka,” og rett opp feilen. Folk flest setter pris på at du gjør et forsøk. Det vil sjelden ende med en stor konflikt. Likevel er det greit å ha i bakhodet at lovens grenser er strenge på noen få punkter, som med kongefamilien og enkelte typer narkotika. Så lenge du ikke utfordrer disse reglene, går det som regel fint.
Små, men viktige detaljer
I Thailand finner du raskt ut at man sjelden bruker sko inne i private hjem. Ofte ser du et lite sko-stativ ved inngangsdøren. Gjør som thailenderne, og ta av deg skoene. Det viser at du respekterer hjemmet eller butikken. Noen ganger finner du tilsvarende skilt ved enkelte butikker, kafeer eller massasjesteder. Man er generelt litt mer nøye med renhold og innetøy enn du kanskje er vant med hjemmefra.
På offentlige toaletter kan du møte en litt annerledes praksis. Noen steder er det ikke alltid toalettpapir i båsen, men en “bum gun” eller en vannskål. Om du er ukjent med dette, ta gjerne med deg litt papir selv. Du vil også se at mange thailendere ikke kaster papir i toalettet, men i en bøtte ved siden av, for å unngå tette rør. Det er sånne små hverdagsdetaljer som kan overraske, men som du raskt venner deg til.
Matkultur og høflighet
Thailandsk mat er berømt for sin smak, og det er nærmest en fornærmelse mot deg selv å ikke utforske det lokale kjøkkenet. På markeder og gateboder finner du alt fra klassiske pad thai til mer eksotiske retter. Det er sjelden et direkte “nei-nei” rundt mat, men vær åpen for at mange retter kan være spicy. Om du ikke tåler sterk mat, si ifra på forhånd, eller bruk fraser som “mai pet” som betyr “ikke sterk.” Det fungerer forbausende ofte.
Du kan bli invitert hjem til en thai-familie på et måltid. Da kan det være fint å smake på alt som blir servert, men du trenger ikke tømme fatene hvis du ikke orker. Thailendere er som regel ikke så formelle, men liker å se at du viser interesse for maten de har laget. Et lite tips: om du får servert ris med skje og gaffel, bruk skjeen til å spise og gaffelen til å dytte maten inn på skjeen, fremfor å bruke gaffelen som i Vesten. Dette er bare en liten kulturell finesse – ingen straff om du gjør feil!
Hjelpsomhet og gjestfrihet
De fleste thailendere liker å vise fram landet sitt for besøkende. Spør du om veien, vil du ofte få et smil og en pekepinn, selv om vedkommende ikke er helt sikker på retningen. Du kan til og med oppleve at noen følger deg et stykke på vei for å sikre at du finner frem. Om du får feil retning, er det nesten alltid i beste mening. Et vennlig “khop khun krap/ka” holder i lange baner som takk.
Skulle du føle at noen er litt for innpåslitne, er det lov å være høflig men bestemt. Det finnes folk som lever av å “hjelpe” turister til gullsmedbutikker, skredderbutikker eller lignende – gjerne mot en provisjon. Du kan godt si at du ikke er interessert. Om du blir plaget, gå bare videre eller kontakt politiet om det eskalerer. Men slike situasjoner er nok mer vanlige i storbyer som Bangkok. Mange turister opplever mest vennlighet og positiv nysgjerrighet rundt omkring ellers i landet.
Ayutthaya og andre historiske steder
Thailand har en lang historie, med ruiner, gamle templer og historiske parker. I byer som Ayutthaya og Sukhothai kan du sykle mellom gamle steinruiner. Her finnes det regler for hva du kan gjøre eller ikke gjøre i ruinområdene. For eksempel: Ikke klatre på Buddha-statuer for et “kult bilde.” Dette er både farlig og respektløst. Hold deg til stiene, og les skiltene som forklarer hvilke områder som er åpne for publikum.
Her kan kleskoder også gjelde, spesielt hvis du skal inn i aktive tempelområder. Du trenger ikke alltid langbukser i de store, åpne ruinparkene, men på et aktivt tempelområde vil det ofte være krav om å dekke knær og skuldre. Spør gjerne en vakt om du er usikker. For det meste møtes du av smil og velvilje hvis du viser interesse for stedets historie. Guidene i slike parker er ofte kunnskapsrike og forteller villig om kongedømmer og gamle slag – om du ønsker å vite mer enn bare de visuelle inntrykkene.
Tipsing og høflig betaling
I Thailand er ikke tips en absolutt nødvendighet, men det blir satt pris på når du får god service. Mange restauranter i turistområder legger på en serviceavgift, og da er en ekstra tips ikke påkrevd. Men gir du 20-50 baht ekstra til taxisjåføren eller på restauranter når du virkelig er fornøyd, er det en liten gest som huskes positivt. De fleste thailendere forventer det ikke, men de blir glade når de får det.
I enklere gateboder er det ikke vanlig å tipse, men du kan runde opp til nærmeste 10-baht eller 5-baht om du vil. Har du fått massasje, er det ofte fint å legge igjen litt ekstra om opplevelsen var behagelig. På hoteller kan du gjerne legge en liten seddel til hushjelpen hvis du blir værende flere netter. Det er ikke obligatorisk, men en hyggelig vane. Vis du setter pris på arbeidet deres, og du vil mer enn sannsynlig få smil tilbake.
Lokal høytid og feiringer
Thailand feirer en rekke lokale festivaler. Sonkran i april er nyttårsfeiringen som ofte innebærer vannkrig i gatene. Da kaster folk vann på hverandre som et symbol på renselse og ny start. Det er en morsom opplevelse, men husk å beskytte kamera og mobil, og ikke bli sur om du får en skvett vann fra en tilfeldig forbipasserende. De gjør det ikke for å irritere deg, men for å inkludere deg i feiringen.
Loy Krathong er en annen vakker feiring der folk setter flytelykter eller små “båter” av bananblader på elvene, som et symbol på å gi slipp på uhell og negativitet. På noen steder sender man flyvende lykter til himmelen. Om du deltar, spør de lokale om hvordan du bør oppføre deg. Unngå å sette fyr på lykter under trær og kabler, og vis generelt forsiktighet. I slike høytider er thailendere ekstra glade for å inkludere turister. Du trenger ikke være redd for å gjøre noe feil; se og lær av de rundt deg.
Dyreopplevelser og etikk
Elefanter er Thailands nasjonaldyr, og mange turister drømmer om å møte dem på nært hold. Men det finnes leirer som dessverre ikke behandler dyrene godt. Om du ønsker å omgås elefanter, velg en etisk elefantleir som er opptatt av dyrevelferd. Gjerne et reservat hvor dyrene kan bevege seg fritt og ikke tvinges til å utføre sirkuskunster. Ja, du kan ofte komme tett på elefantene likevel, men på deres premisser. Det gir en mye finere opplevelse, samtidig som du unngår å støtte utnytting.
Flere steder tilbyr bilder med tigre eller apekatter. Her kan dyrene ofte være dopet ned eller fanget i små bur. En del turister synes det er sjarmerende, men blir veldig skuffet når de forstår at dyrene har det fælt. Thailand jobber for å få bedre dyrevelferd, men det tar tid. Ved å takke nei til slike attraksjoner, bidrar du til at de gradvis mister popularitet. Jo flere som velger ansvarlig turisme, desto raskere vil dårlige tilbud forsvinne.
Vær åpen for nye inntrykk
Selv om denne artikkelen lister opp en rekke “ikke gjør dette”-punkter, betyr ikke det at du må gå på nåler. De fleste thailendere er imøtekommende og forstår at du ikke kan alle reglene med en gang. Det viktigste er innstillingen du møter landet med. Ta imot nye inntrykk med nysgjerrighet og vennlighet. Legg merke til hvordan folk kler seg, prater og hilser. Tørr å prøve nye matretter, og spør om du lurer på noe.
Dersom du gjør en tabbe, forsøk å rette den opp og gå videre. Ingenting å skamme seg over, for kultursjokk kan skje den beste. Thailand har en lang historie og mange uskrevne normer som er ukjente for utlendinger. Hvis du bare viser et minimum av respekt og villighet til å lære, vil du oppdage at de fleste situasjoner løses med et smil. Det er litt av grunnen til at så mange vender tilbake til Thailand gang på gang.
En siste liten påminnelse er å lytte til lokalt politi eller ansatte på steder du besøker. Om noen sier at du ikke kan ta bilder av et bestemt område eller ber deg dekke til skuldrene, er det som regel en god grunn. Du trenger ikke være enig, men i Thailand tar man ofte tradisjoner og regler seriøst. Det gjør det ikke til et strengt land – bare et land med en annen bakgrunn enn din egen. Samtidig er det nettopp denne kulturelle variasjonen som gjør reising så spennende.
Ved å holde et rolig tempo, være nysgjerrig på lokalkulturen og vise respekt for folks privatliv og tradisjoner, vil du få et opphold preget av fine møter og gode minner. Thailand gir deg ofte tilbake det du selv investerer i vennlighet og interesse. Du trenger ikke kunne hvert eneste ord på thai eller kjenne hver bidige lov. Bruk fornuft, og du vil se at de fleste situasjoner løser seg uten drama. Nyt landet, maten og menneskene, og la reisen din bli et kapittel du sent vil glemme.