Thailand lokker årlig millioner av turister til landet. Når du planlegger ferien, dukker spørsmålet om transport raskt opp. Skal du leie bil for å utforske landet på egen hånd, eller finnes det bedre alternativer?
Svaret er ikke helt enkelt, men for de fleste turister vil jeg si at det ofte er lurere å droppe leiebilen. La meg forklare hvorfor.
Trafikkbildet kan være skremmende
Det første som møter deg på thailandske veier er venstrekjøringen. For oss som er vant til høyrekjøring, kan dette alene være utfordrende nok. Men det er bare begynnelsen.
Trafikken i Thailand følger sine egne regler. Eller rettere sagt - reglene eksisterer, men tolkes kreativt. Motorsykler kommer susende fra alle retninger, ofte mot kjøreretningen. Biler skifter fil uten blinklys. Tuk-tuker svinger plutselig tvers over veien for å plukke opp passasjerer.
I Bangkok kan du oppleve seksfilet motorvei hvor det plutselig dukker opp syv-åtte biler i bredden. Kjørefeltene blir mer som vage retningslinjer enn faktiske begrensninger.
På bygda er utfordringene annerledes. Her kan du møte vandrende kyr, hunder som sover midt i veien, eller lokale som kjører motorsykkel med hele familien - inkludert baby og bestemor - på samme kjøretøy.
Ulykkesstatistikken taler sitt tydelige språk
Thailand har dessverre en av verdens høyeste ulykkesrater i trafikken. Landet ligger konsekvent blant topp ti når det gjelder trafikkdødsfall per innbygger. Spesielt i høytider som Songkran (thailandsk nyttår) skyter ulykkestallene i været.
Mange ulykker involverer motorsykler, men også bilulykker er svært vanlige. Kombinasjonen av høy fart, manglende respekt for trafikkregler og til tider beruset kjøring gjør veiene farlige.
Som turist har du flere faktorer mot deg. Du kjenner ikke veiene, forstår ikke alltid de lokale trafikkskikkene, og kan lett bli distrahert av alle inntrykkene rundt deg.
Førerkortkravene er strengere enn mange tror
Tror du at det norske førerkortet ditt er nok? Tenk om igjen. Thailand krever at turister har internasjonalt førerkort. Men ikke hvilket som helst internasjonalt førerkort duger. Thailand godkjenner kun førerkort utstedt i henhold til 1949-konvensjonen. Det betyr at du må skaffe deg riktig type før avreise. Dette får du tak i hos NAF, men prosessen tar tid og koster penger.
Uten gyldig internasjonalt førerkort risikerer du bot hvis du blir stoppet av politiet. Verre er det hvis du havner i en ulykke - forsikringsselskapet kan nekte erstatning hvis papirene ikke er i orden.
Mange utleieselskaper leier likevel ut bil selv om du bare har norsk førerkort. Men dette betyr ikke at du kjører lovlig. Det betyr bare at utleiefirmaet prioriterer inntekt over regelverket.
Alternative transportmidler er både billige og effektive
En av de beste grunnene til å droppe leiebilen er at Thailand har fantastiske alternativer. Taxi er billig sammenlignet med Norge, og med apper som Grab og Bolt slipper du å krangle om prisen.
En taxitur som ville kostet 500 kroner hjemme, koster kanskje 50-100 kroner i Bangkok. Med Grab ser du prisen på forhånd og betaler via appen. Ingen overraskelser, ingen språkbarrierer.
For lengre strekninger har Thailand et godt utbygd nettverk av busser og tog. Nattbussen fra Bangkok til Chiang Mai koster en brøkdel av hva en leiebil ville kostet, og du sover deg gjennom den 10 timer lange turen.
Innenlandsfly er også overraskende rimelige. Du kan fly fra Bangkok til Phuket for godt under tusenlappen hvis du booker smart. Sammenlign dette med bensinkostandene, bompenger og leieprisen for en bil - flyet vinner ofte både på pris og tid.
Når leiebil faktisk ikke gir mening
Planlegger du å tilbringe mesteparten av ferien i Bangkok, Phuket by eller andre større byer i Thailand? Da er leiebil direkte dumt. Trafikken står ofte stille i rushtiden, og parkeringsplasser er mangelvare.
I Bangkok kan du sitte fast i trafikken i timevis. Lokalbefolkningen har lært seg å leve med det, men som turist med begrenset ferietid er det frustrerende å kaste bort timer i bilkø.
Sukhumvit Road i Bangkok sentrum har alltid mye trafikk.
Parkeringsavgiftene i byene kan også overraske. Hoteller tar ofte ekstra betalt for parkering, og gateparkering er komplisert hvis du ikke kan lese thai.
Dessuten er kollektivtransporten i de store byene effektiv. Bangkoks BTS Skytrain og MRT-metro tar deg raskt dit du skal. Kombinert med båt på elven og en kort taxitur kommer du deg overalt.
Utleiemarkedet er begrenset
Siden relativt få turister leier bil i Thailand, er utvalget begrenset sammenlignet med typiske ferieland i Europa. De store internasjonale kjedene finnes, men ofte med færre kontorer og dårligere dekning.
Lokale utleiefirmaer kan være billigere, men kvaliteten varierer kraftig. Noen tilbyr gamle biler med tvilsom sikkerhet. Andre prøver å lure turistene med skjulte kostnader eller urimelige erstatningskrav for småskader.
På populære ferieøyer som Koh Samui eller Phuket er situasjonen bedre, men prisene er også høyere. I lavsesong kan det være vanskelig å finne automatgir, som de fleste nordmenn foretrekker.
Hvis du likevel bestemmer deg for å leie
Noen ganger gir det mening å leie bil. Kanskje du skal utforske avsidesliggende områder i Nord-Thailand, eller du reiser med små barn og trenger fleksibiliteten en bil gir.
Velger du å leie, må du være ekstra påpasselig. Start med å fotografere hele bilen grundig før du kjører avgårde. Dokumenter hver eneste ripe og bulk. Mange utleiefirmaer prøver å kreve erstatning for skader som allerede var der.
Les kontrakten nøye, selv om den er på dårlig engelsk. Sjekk spesielt hva som dekkes av forsikringen. Grunnforsikringen har ofte høy egenandel, og du må kanskje betale ekstra for fullkasko. Vi anbefaler at du har en reiseforsikring som dekker egenandel ved skade på leiebil, noe Frende tilbyr.
Depositum betales vanligvis kontant eller belastes kredittkortet. Beløpet kan være høyt - ofte 20.000-30.000 baht. Sørg for at du får kvittering og at depositumet ikke trekkes permanent fra kortet.
Spør om bensinregler. Noen firmaer krever at du leverer med full tank, andre opererer med "samme nivå som ved utlevering". Misforståelser her kan koste dyrt.
Vurder nøye hvor du virkelig trenger bil
Thailand er ikke som Norge hvor bil ofte er nødvendig for å komme seg rundt. De fleste turistmål er godt tilrettelagt for kollektivtransport og taxi.
Skal du til Krabi? Fly dit og bruk longtailbåt eller speedbåt til øyene. Planlegger du strandhopping på Koh Samui? Motorsykkel eller songthaew (lokal pickup-taxi) fungerer utmerket.
Selv på turer til nasjonalparker eller templer utenfor byene kan organiserte turer være bedre. Du får med guide som kan fortelle om stedene, og slipper navigasjonsstresset.
Spesielle farer du må være forberedt på
Thailandske sjåfører bruker ofte horn som kommunikasjonsmiddel, ikke som advarsel. Et kort tut kan bety "jeg kommer forbi deg nå" eller "takk for at du slapp meg frem".
Lysregulering respekteres ikke alltid. Selv om det er grønt for deg, må du sjekke at krysset faktisk er klart. Motorsykler sneier seg ofte gjennom rødt lys.
I regntiden kan veiene bli ekstremt glatte. Mange steder har dårlig drenering, og plutselige regnskyll skaper store vanndammer. Kombinert med slitte dekk på mange leiebiler blir dette farlig.
Om natten må du være ekstra forsiktig. Mange kjører uten lys eller med defekte lykter. Dyr krysser veien uten forvarsel. Berusede sjåfører er dessverre vanlige, spesielt i helgene.
Politikontroller og korrupsjon
Thailandsk politi setter ofte opp veisperringer, spesielt i turistområder. Som utlending blir du oftere vinket inn til kontroll.
Ha alltid med deg både originalt førerkort og internasjonalt førerkort. Kopier holder ikke. Pass også på å ha passet tilgjengelig, da politiet kan kreve å se dette.
Dessverre forekommer det fortsatt at politibetjenter antyder at en "bot" kan betales på stedet. Dette er korrupsjon, men mange turister betaler for å slippe videre problemer. Offisiell fremgangsmåte er å få en botlapp og betale på politistasjonen.
Forsikring og ansvar
Sjekk reiseforsikringen din grundig. Mange dekker ikke bilkjøring i Thailand, eller har spesielle klausuler. Du trenger kanskje tilleggsforsikring.
Ved ulykke er thailandsk praksis at involverte parter forhandler om erstatning på stedet. Som utlending er du ofte i underlegent forhandlingsposisjon, spesielt hvis du ikke snakker thai.
Selv om du teknisk sett ikke har skyld i ulykken, kan du ende opp med å betale. Den lokale logikken er at ulykken ikke ville skjedd hvis du ikke var i Thailand.
Når du absolutt bør unngå å leie bil
Er dette din første tur til Asia? Hold deg til drosje og kollektivtransport. Thailand er ikke stedet å venne seg til asiatisk trafikkkultur.
Reiser du alene? Da har du færre øyne til å hjelpe med navigering og trafikkobservasjon. Dessuten blir leiebil fort dyrt når kostnadene ikke deles.
Er ferien kort? Med bare en uke eller to i Thailand, vil du neppe rekke å venne deg til trafikken før det er på tide å reise hjem.
Planlegger du å feste og nyte nattelivet? Da skal du definitivt ikke ha tilgang til bil. Promillegrensen i Thailand er 0,5, men politiet er ekstra strenge med utlendinger.
Motorsykkel som alternativ?
Mange turister vurderer motorsykkel som et billigere og mer fleksibelt alternativ. Men statistikken er skremmende - majoriteten av trafikkdødsfall i Thailand involverer motorsykler.
Har du ikke motorsykkellappen hjemme, er det uansett ulovlig. Mange leier likevel ut, men forsikringen gjelder ikke ved ulykke.
Selv erfarne motorsyklister bør tenke seg om. Thailandske veier, spesielt i regnsesongen, kan være livsfarlige på to hjul.
Geografiske forskjeller
Sør-Thailand med sine mange øyer og strender er kanskje minst egnet for bilkjøring. Ferger mellom øyene tar tid og koster ekstra. På øyene selv er veiene ofte smale og svingete.
Nord-Thailand rundt Chiang Mai har bedre veier og mindre trafikk. Her kan leiebil faktisk være fornuftig hvis du vil utforske fjellområdene og avsidesliggende landsbyer.
Isaan-regionen i nordøst er minst turistifisert og har roligere trafikk. Men språkbarrieren er større her, og skiltingen er ofte bare på thai.
Rundt Bangkok frarådes bilkjøring på det sterkeste. Trafikken er kaotisk, og det finnes så mange bedre alternativer.
Praktiske alternativer til leiebil
For dagsutflukter kan du booke privatsjåfør. Mange hoteller formidler dette til rimelige priser. Du får lokal ekspertise og slipper navigasjonsstress. Minivans med sjåfør kan leies for lengre turer. Perfekt for familier eller små grupper som vil ha fleksibilitet uten kjøreansvar. Begge deler finner du også på 12go.asia som har godt utvalg på de fleste populære destinasjoner og ruter.
I mange turistområder finnes songthaew - pickup-biler med benker bak. De kjører faste ruter og er superbillige. Litt eventyr, men helt trygt. I Pattaya kalles dette Bath busser og fungerer utmerket på faste ruter.
For øyhopping er speedbåt eller longtailbåt ofte raskere enn å kjøre rundt til ulike fergeleier. Dessuten får du oppleve Thailands vakre kystlinje fra sjøen.
Teknologien gjør leiebil mindre nødvendig
Med smarttelefon og thailandsk SIM-kort har du alltid tilgang til kart og transportapper. Google Maps fungerer utmerket i Thailand og viser til og med kollektivruter.
Grab-appen revolusjonerer transport i Thailand. Bestill alt fra motorsykkeltaxi til sjuseters minivan med noen tastetrykk. Prisene er faste og rimelige.
Mange attraksjoner tilbyr nå gratis shuttle fra nærmeste kollektivtransport. Sjekk nettsidene eller spør hotellet.
For dem som absolutt vil kjøre selv, finnes nå flere bildelingstjenester i de store byene. Du leier for timer eller dager etter behov, uten langtidsforpliktelser.
Språkbarrierer løses enkelt med oversettelsesapper. Vis destinasjonen på thai til taxisjåføren, eller bruk appen til å kommunisere underveis.
Når alt dette er tilgjengelig, blir behovet for egen leiebil minimal for de fleste ferieformål. Du sparer penger, unngår stress, og ikke minst - du reduserer risikoen for å havne i farlige situasjoner på thailandske veier.