For nordmenn som reiser til eller bor i Thailand kan møtet med lokale myndigheter være både forvirrende og stressende. Kulturforskjellene er betydelige, og det som kan virke naturlig for oss nordmenn kan oppfattes som uhøflig eller respektløst i Thailand. Å forstå de kulturelle kodene og oppføre seg riktig kan være forskjellen på en smidig opplevelse og en svært ubehagelig situasjon.
Thai kultur er bygd på hierarki og respekt, og dette gjenspeiler seg sterkt i hvordan man forventes å oppføre seg overfor personer i autoritet. Politiet og andre myndighetspersoner har høy status i samfunnet, og de forventer å bli behandlet deretter. For mange nordmenn kan dette føles fremmed, men det er viktig å tilpasse seg lokale normer når man oppholder seg i landet.
Grunnleggende prinsipper for respektfull oppførsel
Det viktigste prinsippet er å aldri vise irritasjon, sinne eller utålmodighet. Thai-kulturen verdsetter lave stemmer og kontrollert oppførsel høyt. Å heve stemmen eller vise synlig frustrasjon vil bare gjøre situasjonen verre og kan føre til at myndighetspersonene blir mindre samarbeidsvillige. I stedet bør man alltid snakke lavt og rolig, selv om situasjonen er frustrerende.
Smil er også viktig i Thai-kultur, men det må være genuint og ikke virke sarkastisk. Et høflig smil kan ofte løse opp en spent situasjon. Husk at det thailandske begrepet "kreng jai" innebærer å vise hensyn og respekt for andre, spesielt de som står høyere i hierarkiet enn deg selv.
Kroppsspråk spiller en avgjørende rolle. Hold hendene synlige, ikke stikk dem i lommene, og unngå å peke på personer. Nikk høflig når du hilser, og hvis du kjenner til wai-hilsenen (å legge hendene sammen foran brystet og bøye hodet lett), kan dette vise respekt.
Riktig påkledning ved møte med myndigheter
Påkledning er ekstremt viktig når du skal møte thailandske myndigheter, spesielt på immigrasjonskontor. Mange nordmenn blir overrasket over hvor strenge kravene er. Shorts, flip-flops, singlet eller for lite tildekket antrekk kan føre til at du blir nektet service eller bedt om å komme tilbake senere.
For menn anbefales lange bukser, skjorte med ermer og lukkede sko. T-skjorte kan være akseptabelt, men den bør være ren og pen. For kvinner er lange bukser eller skjørt under knehøyde, skjorte eller bluse med ermer og lukkede sko det tryggeste valget. Unngå dype utringninger, bare skuldre eller for tett klær.
På immigrasjonsskranker er det vanlig å se nordmenn som må kjøpe klær i nærheten fordi de ikke har fulgt påkledningsreglene. Dette skaper unødvendig stress og kan føre til lange forsinkelser. Det lønner seg å ta på seg litt mer formelt antrekk enn du normalt ville gjort.
Forskjellige scenarioer med politiet
Trafikkkontroller er en av de vanligste situasjonene hvor nordmenn møter thailandsk politi. Hvis du blir stoppet, hold deg i kjøretøyet med hendene synlige på rattet til politiet ber deg om å komme ut. Ha alltid førerkort og pass tilgjengelig. Ikke diskuter eller argumenter, selv om du mener kontrollen er urettferdig.
Ved utesteder kan politiet gjennomføre rutinemessige kontroller. Samarbeid alltid og ha gyldig identifikasjon med deg. Politiet har rett til å kreve urinprøve hvis de mistenker rusmiddelbruk, og å nekte kan føre til arrestasjon. Husk at mange stoffer som er lovlige i Norge kan være ulovlige i Thailand, inkludert enkelte medisiner.
Hvis du blir vitne til eller involvert i en ulykke, ikke forlat stedet før politiet har ankommet og gitt deg lov. I Thailand kan det å forlate et ulykkessted tolkes som skyldinnrømmelse. Vær høflig og samarbeidsvillig, men unngå å innrømme skyld eller gi detaljerte forklaringer før du har snakket med forsikringsselskap eller konsulat.
Turistpolitiet - din beste venn
På de fleste turiststeder finnes det spesialtrent turistpoliti som snakker engelsk og er vant til å håndtere utlendinger. Disse bør være ditt førstevalg hvis du trenger politiets hjelp. Turistpolitiet har ofte kontorer i nærheten av populære turistattraksjoner, på flyplasser og i travle områder som Khao San Road i Bangkok eller Walking Street i Pattaya.
Turistpolitiet kan hjelpe med alt fra tap av pass og verdisaker til konflikter med hoteller eller taxisjåfører. De forstår kulturen bedre og kan ofte fungere som meklere mellom deg og andre parter. Ring 1155 for å komme i kontakt med turistpolitiet hvor som helst i Thailand.
Ved tyverier eller bedrageri på turiststeder bør du alltid kontakte turistpolitiet først. De kan hjelpe deg med å fylle ut politianmeldelse på engelsk og guide deg gjennom prosessen. Vanlig lokalpoliti har ofte begrenset engelskkunnskaper og mindre erfaring med turisters problemer.
Immigrasjon og visarelaterte saker
Møter med immigrasjonsmyndigheter krever ekstra forsiktighet. Immigrasjonsoffiserene har stor makt og kan nekte deg innreise eller opphold basert på deres skjønn. Vær alltid overpraktisk høflig og ha alle papirer i orden før du møter opp.
Ha med deg alle nødvendige dokumenter i original, ikke kopier, med mindre de spesifikt ber om kopier. Dette inkluderer pass, visa, flyreiser, hotellbestillinger og økonomisk dokumentasjon hvis relevant. Kom i god tid og vær forberedt på å vente.
Hvis du får avslag på visa eller møter problemer, ikke diskuter eller krev forklaringer på stedet. Takk høflig og spør om du kan komme tilbake senere med ytterligere dokumentasjon. Kontakt norsk konsulat hvis situasjonen blir alvorlig.
Språkbarrieren og kommunikasjon
De fleste thailandske politifolk og myndighetspersoner snakker begrenset engelsk. Lær deg noen grunnleggende thailandske høflighetsfraser som "Sawasdee krab/ka" (hei), "Kob kun krab/ka" (tusen takk) og "Kor toad krab/ka" (unnskyld meg). Dette viser respekt og kan skape goodwill.
Ha alltid med deg en thailandsk adresse skrevet på thai, enten til hotellet ditt eller der du bor. Politiet forventer ofte at du kan oppgi nøyaktig adresse, og det å ha den skrevet ned på thai kan spare deg for mye frustrasjon.
Hvis kommunikasjonen blir vanskelig, be høflig om å få kontakte noen som kan oversette, eller ring konsulatet. Mange hoteller kan også hjelpe med oversettelse over telefon hvis du forklarer situasjonen.
Hva du aldri bør gjøre
Aldri fotografer eller film politiet uten å spørre om lov først. Dette kan oppfattes som truende eller respektløst. Ikke ta opp telefonen for å ringe mens du snakker med en myndighetsperson uten å spørre om tillatelse først.
Unngå å nevne korrupsjon eller antyde at noen tar imot bestikkelser, selv om du har mistanker. Dette kan få alvorlige konsekvenser for deg. Hvis du opplever det du mener er korrupsjon, dokumenter det diskret og rapporter det til konsulatet senere.
Ikke sammenlign Thailand med Norge eller fortell dem hvordan ting gjøres hjemme. Dette oppfattes som arrogant og respektløst. Husk at du er gjest i deres land og må følge deres regler og normer.
Når ting går galt
Hvis du blir arrestert eller tilbakeholdt, be høflig om å få kontakte norsk konsulat. Du har rett til konsulatbistand som norsk statsborger. Ikke signer på dokumenter du ikke forstår, uansett hvor mye press du får.
Ved alvorlige situasjoner kan norsk konsulat hjelpe med å finne advokat, kontakte familie hjemme og sørge for at du blir behandlet rettferdig under thailandsk lov. Ha alltid konsulatets kontaktinformasjon lett tilgjengelig når du reiser.
Husk at det thailandske rettsystemet er annerledes enn det norske. Selv mindre lovbrudd kan få alvorlige konsekvenser, og prosessene tar ofte lang tid. Det beste er å unngå problemer ved å oppføre seg eksemplarisk og følge alle lokale lover og regler.
Den thailandske kulturen setter stor pris på dem som viser ydmykhet og respekt for autoriteter. Ved å kle deg ordentlig, snakke rolig og høflig, og vise at du respekterer deres system, vil du oppleve at de fleste møter med myndigheter går smidig. Nordmenn som tar seg tid til å forstå og respektere thailandsk kultur får ofte mye bedre behandling og opplevelser med lokale myndigheter.